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Suite à l’article sur les négriers bretons paru le Télégramme du 22 février, madame Roselyne Bordais-Fraval, de Saint-Pol-de-Léon, a eu la gentillesse de me fournir ces renseignements sur la présence d’un esclave noir à Plouénan, en Léon, Paul-Gabriel Télémaque, qu’elle a découverte en faisant des recherches de généalogie. Je reproduis ici plusieurs des documents qu’elle m’a envoyés. Il confirme la présence d’Africains en Bretagne au XVIIIe siècle.
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Le nom de Télémaque vient sans doute du cap Télémaque à Saint-Domingue, même si dans l’acte de baptême, il est indiqué qu’il est originaire de Guinée. Quelle que soit son origine, il est arrivé en Bretagne après l’abordage d’un navire britannique où il se trouvait. Dans son ouvrage Corsaires, guerre de course en Léon (1689-1815), paru aux éditions Skol Vreizh, page 266-267, Jean-Pierre Hirrien rapporte que « la sollicitude du capitaine de Beauregard de la Sauterelle de Brest, en 1757, envers son homologue anglais du Cumberland capturé lui vaut un présent sous la forme d’un nègre « avec prière de l’accepter pour reconnaissance des manières polies et agréables dont il s’était servy à son égard. » Il veut le garder comme domestique et lui « apprendre et enseigner en la religion apostolique, catholique et romaine. »
Le 22 juin 1757, le vaisseau corsaire la Sauterelle (200 tonneaux et 18 canons, armé à Brest) avait en effet capturé le Cumberland. La Sauterelle était commandé par Pierre-François Mélissan de Beauregard, pilote entretenu et lieutenant des frégates du roi.
Le jeune esclave est ensuite confié au recteur de Plouénan. L’acte a été retrouvé par Madame Bordais-Fraval : « Le six janvier mil sept cent soixante, je soussigné recteur de la paroisse de Plouénan, ay supléé les cérémonies de batême à un noir que j’avais chez moy depuis le seize juillet mille sept cent cinquante-sept, que j’ay instruit dans la religion chrétienne, et que j’avais baptizé le sept juillet dernier à la maison dans la crainte qu’il ne mourut d’une hémorragie qui luy durait depuis environ dix sept heures, il a été présenté par messire Paul Gabriel Mesguen, prêtre de cette paroisse et Marguerite Gibra et nommé Paul-Gabriel. Ce noir né à la côte de Guinée appartient au sieur Pierre François Mélipant de Beauregard, lieutenant des frégates du Roy, cy devant capitaine du corsaire la Sauterelle de Brest, pou luy avoir été donné par le capitaine du navire irlandais le Cumberland nommé Henry Berkirit, pris par ledit corsaire comme il parait par la déclaration qu’en fit ledit sieur Mélipant de Beauregard au greffe de lamirauté de Brest le 14 juillet 1757, n’avoit point été batisé auparavant, n’étant instruit d’aucune religion et peut avoir environ vingt ans, il avait été déclaré sous le nom de Télémaque, il a fait ce jour sa première communion en foy de quoi je signe avec le susdit prêtre son parain, la maraine ne sait pas signer. »
On ignore tout du reste de la vie de Paul-Gabriel Télémaque, jeune Noir exilé en terre léonarde.